Légionelles dans l’eau – risques, symptômes et protection pour votre domicile
- Que sont les légionelles ?
- Présence et prolifération des légionelles
- Transmission des légionelles
- Tableau clinique & symptômes des légionelles
- Prévention & mesures contre les légionelles
- Aspects juridiques : obligations du propriétaire
- Comment tester mon eau pour les légionelles ?
- FAQ – Questions fréquentes
1. Que sont les légionelles ?
Les légionelles (Legionella pneumophila) sont des bactéries en forme de bâtonnet qui se trouvent naturellement dans les eaux douces, les lacs et les rivières. Elles ont été nommées après une épidémie lors d’un congrès de l’American Legion à Philadelphie en 1976.
À faible concentration, elles sont généralement inoffensives. Le risque devient critique lorsqu’elles se multiplient fortement dans des systèmes d’eau techniques tels que les installations d’eau chaude, les systèmes de climatisation ou les whirlpools.
Les légionelles sont-elles visibles dans l’eau ?
Non. Les légionelles ne sont pas visibles à l’œil nu. Ni la couleur, ni l’odeur ni le goût de l’eau ne changent. Seule une analyse en laboratoire permet d’en avoir la certitude.
Bon à savoir
Il existe plus de 60 espèces connues de Legionella et plus de 70 sérogroupes. Le plus important est Legionella pneumophila sérogroupe 1.
Classification
- Genre : Legionella
- Espèce principale : Legionella pneumophila
- Forme cellulaire : Bâtonnet
- Coloration de Gram : Gram négatif
- Mode de vie : Intracellulaire
- Habitat naturel : Eaux douces et sols humides
2. Présence et prolifération des légionelles
Dans la nature, les légionelles sont présentes en faible densité. Elles deviennent dangereuses surtout dans les systèmes d’eau artificiels lorsque plusieurs conditions sont réunies :
À quelle vitesse les légionelles se développent-elles ?
À des températures optimales de 35–37 °C, elles peuvent doubler toutes les 2 à 6 heures dans des conditions idéales. En quelques jours, des concentrations très élevées peuvent apparaître.
Température & croissance
Lieux à risque
- Ballons d’eau chaude : risque élevé en raison de l’eau stagnante et des températures critiques
- Pommeaux de douche et robinets : risque élevé en raison du biofilm et de la formation d’aérosols
- Conduites peu utilisées : risque élevé en raison de l’eau stagnante
- Tours de refroidissement : risque élevé en raison de la forte libération d’aérosols
- Whirlpools et spas : risque moyen à élevé en raison des températures chaudes et des aérosols
- Conduites d’eau froide sous 20 °C : risque plus faible si la température reste stable et basse
Savez-vous si votre système d’eau chaude est sûr ?
Avec un test professionnel, vous obtenez une réponse claire sur la qualité de votre eau.
3. Transmission des légionelles
Les légionelles ne se transmettent pas de personne à personne. L’infection se produit par inhalation d’aérosols contenant des légionelles, c’est-à-dire de fines gouttelettes d’eau en suspension dans l’air. Boire de l’eau contaminée ne provoque généralement pas de maladie.
- Eau chaude contaminée
- Formation d’aérosols, par exemple sous la douche
- Inhalation de fines gouttelettes
- Infection possible des poumons
Groupes à risque
Les personnes âgées, les fumeurs, les personnes immunodéprimées ainsi que celles souffrant de maladies pulmonaires chroniques ou de diabète présentent un risque accru.
4. Tableau clinique & symptômes des légionelles
Une infection par des légionelles peut provoquer deux formes de maladie : la fièvre de Pontiac (généralement bénigne) et la maladie du légionnaire (nettement plus grave).
Fièvre de Pontiac
- Fièvre
- Maux de tête et douleurs musculaires
- Fatigue et malaise
- Généralement auto-limitée
- Pas de pneumonie
Maladie du légionnaire
- Forte fièvre
- Toux
- Essoufflement ou douleurs thoraciques
- Nausées ou diarrhée
- Confusion ou somnolence
La période d’incubation varie de quelques heures à plusieurs jours selon la forme de la maladie. La maladie du légionnaire est une pneumonie et doit être traitée médicalement.
Important
En cas de forte fièvre, de toux ou d’essoufflement après un contact possible avec de l’eau contaminée, il convient de consulter rapidement un médecin.
5. Prévention & mesures contre les légionelles
Les légionelles peuvent être bien contrôlées grâce à des mesures techniques et opérationnelles. Les facteurs décisifs sont surtout la bonne température, l’utilisation régulière des conduites et un entretien approprié.
Mesures de prévention étape par étape
- Régler correctement la température de l’eau chaude
Régler le boiler à au moins 60 °C et contrôler régulièrement. - Éviter la stagnation
Rincer régulièrement les points peu utilisés et éviter les conduites inutiles. - Nettoyer les douchettes et robinets
Détartrer et nettoyer régulièrement. - Effectuer des analyses d’eau
Recommandé notamment dans les immeubles, hôtels, établissements de soins ou entreprises. - Assurer une planification professionnelle
Des conduites courtes, une bonne isolation et l’absence de bras morts réduisent considérablement les risques.
6. Aspects juridiques : obligations du propriétaire
En Suisse, les propriétaires ont une obligation de diligence en matière de qualité de l’eau potable. L’installation doit être exploitée et entretenue de manière à exclure tout danger pour la santé.
Obligations du propriétaire
En cas de valeurs élevées, des mesures appropriées doivent être prises : désinfection thermique, information des personnes concernées, analyse des causes et contrôle ultérieur si nécessaire.
- Loi sur les denrées alimentaires : l’eau doit être potable
- Ordonnance : exigences pour l’eau potable
- SVGW W3 : exigences techniques
- SIA 385/1 : planification et exploitation
- Exigences cantonales : possibles
En cas de manquement, des responsabilités peuvent être engagées. Des tests réguliers permettent de documenter cette obligation.
7. Comment puis-je tester mon eau pour les légionelles ?
Les légionelles ne sont ni visibles ni perceptibles à l’odeur. Un test de laboratoire professionnel est donc la méthode la plus fiable pour détecter une contamination.
Déroulement d’un test professionnel de légionelles
- Planifier le prélèvement
Pour obtenir des résultats fiables, des points de prélèvement appropriés doivent être définis. - Choisir les bons points de prélèvement
Les points typiques sont le boiler, la douche, la conduite d’eau chaude et les points de puisage rarement utilisés. - Analyse en laboratoire
L’échantillon est analysé microbiologiquement et exprimé en UFC par 100 ml. - Définir les mesures
En cas de valeurs anormales, il convient de vérifier les causes, la gestion des températures et l’installation.
Faire analyser les légionelles dans l’eau
Avec un test professionnel de légionelles, vous obtenez une vision claire de la contamination de votre eau.
8. FAQ – Questions fréquentes sur les légionelles dans l’eau
Les légionelles dans l’eau sont-elles dangereuses ?
Oui. Les légionelles peuvent provoquer une pneumonie grave. Les personnes âgées, les fumeurs et les personnes ayant un système immunitaire affaibli sont particulièrement à risque.
À quelle vitesse les légionelles se développent-elles dans l’eau ?
Dans des conditions favorables telles que de l’eau chaude stagnante et la présence de biofilm, les légionelles peuvent se multiplier fortement en quelques jours.
Les légionelles sont-elles visibles dans l’eau ?
Non. Les légionelles ne modifient ni la couleur, ni l’odeur ni le goût de l’eau. Seul un test de laboratoire permet d’obtenir une certitude.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes possibles incluent de la fièvre, de la toux, des difficultés respiratoires, des maux de tête et des douleurs musculaires ainsi qu’une sensation générale de malaise. En cas de symptômes importants, il est recommandé de consulter un médecin.
Que faire en cas de test positif aux légionelles ?
Les points de puisage concernés ne doivent pas être utilisés par précaution. Ensuite, des spécialistes doivent vérifier l’installation, mettre en place des mesures appropriées et effectuer un contrôle ultérieur.
Quelle température tue les légionelles ?
Des températures élevées réduisent fortement les légionelles. C’est pourquoi une température suffisante de l’eau chaude est un élément central de la prévention.
Le propriétaire doit-il payer le test de légionelles ?
Dans les immeubles locatifs, le propriétaire est en principe responsable du fonctionnement sûr de l’installation d’eau.
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